A Bükk hegység különleges természeti képződményei a barlangok. Magyarország több mint 3500 barlangjából kb. 1100 található itt. E helyen található az ország legmélyebb barlangja, az István-lápai-barlang (253m mély), amely 6 és fél kilométeres hosszával a leghosszabb bükki barlang is egyben. A hegységet felépítő mészkőben a barlangokat a víz munkája hozta létre, többségük beszivárgó csapadékvizek hatására alakult ki, de van ami a mélyből feltörő melegvizeknek köszönheti létét (Miskolctapolca). A fennsíkra hulló csapadék a kőzetrepedések mentén, töbrökön, víznyelőkön át a mélybe szivárog és hosszú évszázadok, évezredek alatt hol szűk, hol tágasabb járatokat alakít ki. A barlangrendszereken áthatolva a víz a hegység peremén fakadó bővizű forrásokban kerül újra felszínre (Szalajka-forrás, Szikla-forrás, Garadna-forrás, Vöröskő-forrás, stb.).
A Bükk barlangjai általában emeletes barlangrendszerek. Mivel a hegység területe ma is emelkedik, így a barlangon átfolyó víz új, alsóbb járatokat alakít ki, a szárazabbá váló felsőbb szinteken pedig a kőzeten átszivárgó csapadék hatására megindulhat a cseppkőképződés. A völgyek oldalán a magasban lévő nagy, tágas bejáratú barlangok elöregedett, régi barlangrendszerek külszíni kapcsolatai. Ezeknél elsősorban a régészeti, őstörténeti emlékek a meghatározóak, innen kerültek elő a XIX. század végén – XX. század elején azok a régészeti leletek (a világ legrégebbi fuvolája, nyílhegyek, kifúrt csontékszerek), és embermaradványok, amelyek hatására Kadic Ottokár vezetésével, Herman Ottó kezdeményezésére megindult a magyarországi ősember- és barlangkutatás. Az Istállós-kői és a Pes-kő barlangban élt őseink kulúráját aurignaci kultúrának nevezik, a franciaországi lelőhely hasonló leletei alapján. Velük egyidőben virágzott a szeleta-kultúra, a hegység másik felén, Lillafüred környékén (pl.: Szeleta-barlang).
A természetvédelmi törvény alapján hazánkban minden barlang külön rendelkezés nélkül („ex lege”) védett, mely védettség kiterjed a barlang bejáratára, a járatokra, a barlangot körülvevő kőzetre, minden belső képződményre, az ott található élővilágra és a bent található minden kitöltésre is. A Bükkben található barlangokból 54 fokozottan védett területen található, így, mivel ezeken a helyeken a jelzett utakról tilos letérni, a látogatásuk csak a Bükki Nemzeti Park előzetes engedélyével lehetséges! A barlangok felügyeletét, pontos felmérését is ez a szerv végzi.
Fontos! A barlangokban rejlő veszélyek, és a korlátozások miatt csak tapasztalt vezetővel és megfelelő felszereléssel induljunk barlangi túrára. Egyedül még a könnyűnek tűnő üregekbe se másszunk be!
Bükki Nemzeti Park Igazgatóság közönségszolgálati osztálya Tel.: 36-411-581/209, illetve Ferenczy Gergely barlangtani felügyelő (Tel: 46-533-432). www.bnpi.hu
